Одна роковая ошибка могла навсегда стереть его с телеэкранов. Всего десять минут. Для Юрия Николаева они показались вечностью, а для миллионов зрителей стали шокирующим зрелищем, которое обсуждал весь Советский Союз.
1978 год. Юрий Николаев — кумир страны, обаятельный ведущий «Утренней почты». Но в тот злополучный день все пошло не так.
В прямом эфире, где ему предстояло зачитывать программу передач, молодой 30-летний артист позволил себе лишнего. Вместо трезвого расчета он явился на работу в стойком алкогольном опьянении.
Яркий свет телевизионных ламп, камеры, прямой эфир. Состояние Юрия Николаева было настолько очевидным, что скрыть его не удалось.
Язык заплетался, жесты были размашистыми и неуместными, слова путались. Десять долгих минут страна наблюдала за этим откровенным непрофессионализмом. Десять минут всеобщего позора Юрия Николаева.
Когда наступило прозрение, стало страшно. Казалось, карьере конец. Разразился невероятный скандал.
Юрия Николаева тут же исключили из кандидатов в члены КПСС — удар по репутации, сравнимый с приговором. Его вызвали на комсомольское собрание, а затем разбирательство дошло до высших инстанций Гостелерадио.
Поползли слухи о неминуемом увольнении. За Юрия Николаева вступились мастодонты советского телевидения — Валентина Леонтьева и Игорь Кириллов. Коллеги написали коллективное письмо в его защиту.
Но руководство оставалось непреклонным. Николаева отстранили от эфиров. Семь мучительных месяцев его судьба висела на волоске. Вопрос о его увольнении поднимался еженедельно.
Решение пришло неожиданно. Говорили, что за телезвезду вступился сам Леонид Брежнев, большой поклонник его программы.
По другой версии, председатель Гостелерадио Сергей Лапин просто настоял на строгом наказании без лишения работы.
Кто был тем таинственным благодетелем, сам Юрий Николаев до сих пор не знает. В итоге его оставили на телевидении, а вот редакторов, ответственных за тот злополучный эфир, уволили.
Чувство вины за содеянное заставило Юрия Николаева дать себе слово завязать с алкоголем. Некоторое время он держался.
Но слава брала свое — поклонники сами подносили выпивку. Однако на работу артист теперь приходил строго трезвым. Недоброжелатели только и ждали промашки, придираясь к каждому его шагу. Анонимные доносы сыпались по любому поводу.
В конце концов, постоянное напряжение, подозрения и шепот за спиной ему просто надоели.
Юрий Николаев нашел в себе силы и раз и навсегда покончил с пагубной привычкой. Этот горький урок стал для него точкой невозврата, за которой началась новая, уже трезвая глава в жизни и карьере.