В 90-е годы Елена Соловей, обласканная славой актриса, уехала из России, где в те годы новости начинались с сообщений о заказных убийствах и перестрелках. Любимой работы и она, и её супруг Юрий Пугач, художник-постановщик на «Ленфильме», лишились. Народной артистке РСФСР и лауреату Государственной премии РСФСР было нечем кормить семью.
Кадр из фильма «Цветы запоздалые»
Тогда актриса не знала, что уже не вернётся на Родину, три десятка лет проведёт в Америке, похоронит супруга и встретит там своё 76-летие.
Решение уехать далось нелегко, хотя сестра мужа уже несколько лет жила в США. Соловей вспоминала:
Мы люди творческие, эмоциональные. И то, что мы видели, было ужасно: закрывались предприятия, люди теряли работу, жизнь на киностудиях остановилась, а в кинотеатрах открылись торговые салоны или рынки. Пропала уверенность в завтрашнем дне, в магазинах пусто, а на улицах — хмурые озлобленные люди.
И, когда сестра прислала приглашение, стали собираться. Елене тогда исполнилось 43 года, старшей дочери Ирине — 19, сыну Павлу — 15. Ирина уже была мамой дочки Сони. У неё случился роман с одноклассником в 17 лет, пара расписалась, но после рождения ребёнка, не выдержав бытовых тягот, молодые люди развелись.
Елена и сама не делала выбор между рождением ребёнка и актёрской карьерой. Она вышла замуж в 23 года, Юрию исполнилось 25. И уже через месяц актриса почувствовала, что носит под сердцем малыша, вернее, малышку.
Опасения, что погублю свою едва начавшуюся карьеру, меня не терзали, я была обыкновенная девочка из хорошей семьи, где всё просто. Я мечтала родить от любимого мужчины, и на свет появилась наша Иришка.
Елена Соловей и Юрий Пугач в молодости
Кстати, студия походатайствовала, чтобы молодым выделили двухкомнатную квартиру. И она была шикарной — в старинном особняке с четырёхметровыми потолками. Через четыре года родился сын.
Елена Соловей с детьми
Елена Соловей с супругом и детьми
За время работы в СССР она участвовала в 53 фильмах, во многих из которых снималась в главных ролях. Елену обожал Никита Михалков, благодаря которому в её карьере начался взлёт после съёмок «Рабы любви».
Елена Соловей в молодости
В Америке же Соловей вначале пришлось несладко, жили на пособие из фонда для помощи эмигрантам. К счастью, мужу повезло, он устроился дизайнером в крупную ювелирную компанию, а затем работал на нью-йоркскую арт-студию.
Старшая дочь трудилась продавцом в магазине, потом секретаршей, а параллельно училась в колледже. Пыталась стать моделью, но оказалось, что пробиться в модельный бизнес очень непросто. И девушка, проявив недюжинные способности, окончила Нью-Йоркский университет и стала микробиологом.
В университете Ирина встретила Вячеслава, родом из Петербурга, он защитил диссертацию по математике. Молодые люди поженились, после рождения дочери Аграфены переехали в Германию, там родился сын Фёдор.
Елена с дочерью Ириной и внучками Соней и Грушей
У младшего Павла тоже всё сложилось хорошо. Он окончил университет и защитил диссертацию по иммунологии. Женился на бывшей однокласснице, чья семья также эмигрировала в Америку. Его жена Яна работает врачом-логопедом, у пары родился сын Иван.
То, что дети получили хорошее образование и профессию, большая заслуга родителей. Юрий старался как можно больше заработать, а Елена стала домохозяйкой.
Я несколько лет занималась только домом. Варила борщ, жарила котлеты, растила Соню. И понимала, что счастливый этап моей жизни как актрисы — где были успех, аплодисменты, признание поклонников — закончился с переездом в Америку.
Елена с сыном и внучкой Соней после переезда в Америку, 1992 год
Тихая жизнь устраивала Елену, но время шло, и когда появилась возможность поработать, она с радостью принялась за предложенное: участвовала в постановках Русского музыкального театра, вела небольшую радиопередачу, играла в антрепризных спектаклях, объездив с ними всю Америку, изредка снималась в крохотных ролях в кино.
Соловей поняла, что всё это время просто старалась не вспоминать, какой замечательной актрисой она была. Теперь же появилась радость и от востребованности, пусть и небольшой, в профессии.
С супругом в своей американской квартире
Юрий тяжело заболел в 2012 году, ему требовалась пересадка почки. Елена предлагала свою, но муж категорически отказался от такой жертвы. Почку нашли и пересадили, врачи спасли супруга Елены, и он прожил ещё семь счастливых лет, уйдя из жизни в 2019 году, не дожив до золотой свадьбы с Соловей два года.
Юрий Пугач в домашней мастерской
Актриса чувствует себя одиноко, любимого супруга больше нет, а дети разлетелись из гнезда. Елена давно потеряла мать, которая собиралась переехать к дочери в Америку, но умерла после операции на желчном пузыре. В медицине в 90-х царила разруха, в больнице не хватало ни персонала, ни медикаментов. Удалось перевезти отца в Америку, он дожил там до 86 лет.
Друзья звали Елену в Россию, однако, она считает, что хотя в Америке своей не стала, на Родине ей всё слишком чужое и непривычное.
Я уже немолодой человек, совершать какие-то поступки мне становится всё сложнее. И потом, я всё же привыкла здесь, а мой Ленинград остался лишь в воспоминаниях.
Елена Соловей
В маленькой двухкомнатной квартирке Соловей в Нью-Йорке на стене висит её собственный портрет — кадр из фильма «Нечаянные радости», где Елена — в образе звезды немого кино Веры Холодной.
Кадр со съёмок не вышедшего на экран фильма «Нечаянные радости»
Смотрю на неё и на своё отражение в зеркале и вижу разительный контраст между мной нынешней — мамой, бабушкой, домохозяйкой — и моей героиней с того портрета, что висит дома, — неземной красавицей, по которой сходили с ума поклонники. Принять тот факт, что прежней Елены Соловей больше не существует, непросто, порой обидно. Но так уж сложилась жизнь. И я не жалею…
Елена Соловей