О выпускнике режиссерского факультета ВГИКА Юрии Чулюкине начали говорить еще в конце 50-х годов, когда он снял свою первую полнометражную картину «Неподдающиеся» с Надеждой Румянцевой, Юрием Никулиным и Алексеем Кожевниковым в главных ролях.
Фильм с огромным успехом прошел в прокате и получил награды на Всесоюзном кинофестивале. Однако уже следующий фильм Чулюкина лирическая комедия «Девчата» превзошел успех «Неподдающихся» и стал визитной карточкой режиссера.
Кустинская наделялась, что Чулюкин поможет ей сделать карьеру, но он практически не снимал ее в своем кино
Правда съемки легендарной картины не обошлись без скандала. Жена режиссера актриса Наталя Кустинская, смертельно обиделась на мужа за то, что главную роль молодой поварихи Тоси Кислицыной он отдал другой актрисе — Надежде Румянцевой.
Юрий Чулюкин и Наталья Кустинская познакомились в конце 50-х годов во ВГИКе. Притом при первой встрече Наталья совсем не впечатлила Юрия. Узнав, что девушка учится на актерском факультете, молодой человек удивленно воскликнул: «А разве может такая худышка быть актрисой!?»
Однако через некоторое время, когда Кустинская уже снялась в нескольких картинах, Чулюкин сам подошел и предложил Наталье роль в своей новой картине.
Молодые люди проговорили несколько часов, а на следующий день режиссер явился к Наталье домой и заявил: «Завтра идем в ЗАГС жениться». Их действительно быстро расписали и на съемки в Минск Кустинская улетела уже в статусе жены.
Она ( Наталья Кустинская) ещё была студенткой ВГИК, но уже чувствовала себя звездой, — говорит кинокритик Вячеслав Шмыров.- Она понимала, что должна выйти замуж за кинорежиссера и подчинить его себе с тем, чтобы он сделал ей кинокарьеру. Но с Чулюкиным у нее это не задалось.
Когда в 1960 году Наталья Кустинская показала мужу сценарий фильма «Девчата», она была полностью уверена, что главная роль достанется ей.
Однако в образе Тоси Кислицыной Чулюкин видел простую, смешную и наивную девчонку с косичками, но ни как не эффектную голубоглазую блондинку, какой была Кустинская. Тогда Наталья попросила мужа отдать ей роль роковой красавицы Анфисы, но и тут Чулюкин проигнорировал жену, выбрав Светлану Дружинину.
Лишь однажды попросила у мужа роль — Тоськи в «Девчатах». Он засмеялся: «Если бы такая девушка появилась в леспромхозе, все мужики сошли бы с ума». Но дал честное партийное слово, что роль будет моя. И вдруг узнаю, что Тоську уже играет Надя Румянцева! Как я плакала! А Юра, хоть и обманул, вины не чувствовал: «Мне нужна жена, а не актриса номер один», — жаловалась Кустинская
Лишь через пять лет после выхода «Девчат» на экраны Юрий Чулюкин все же удовлетворил просьбу жены и дал ей главную роль в своей новой картине «Королевская регата». Однако фильм не имел зрительского успеха.
В 1967 году после окончания съемок Кустинская подала на развод. Притом причиной расставания супругов стала измена режиссера. Во время работы над картиной Чулюкин завел отношения на стороне. Узнав об этом Наталья Кустинская устроила грандиозный скандал, но все же продолжила съемки в фильме. Лишь когда был отснят последний дубль, актриса собрала вещи и ушла, пожелав супругу всего хорошего.
Три версии гибели режиссера Юрия Чулюкина
Несмотря на то, что после «Девчат» Чулюкин продолжал снимать кино и некоторые его работы даже получили высшие награды, режиссерская карьера Юрия пошла на спад. Тем не менее весной 1987 года на неделю советского кино в Мозамбик режиссер прилетел со своим приключенческим фильмом о гражданской войне «Поговорим брат».
Участников советской делегации сразу предупредили, что с местными жителями следует вести себя очень аккуратно, поскольку они диковатые и могут неадекватно реагировать.
А 7 марта 1987 года в четыре часа утра Юрия Чулюкина нашли в шахте гостиничного лифта. Режиссер был мертв. По результатам экспертизы смерть наступила в результате падения с большой высоты.
Сотрудники местной полиции выдвинули сразу три версии случившегося. Первая — несчастный случай. Полицейские предположили, что советский режиссер погиб, шагнув в открывшиеся двери лифта, не посмотрев, что кабина еще не подъехала.
По второй версии, Юрия убили местные. Дело в том, что незадолго до гибели режиссер заступился за женщину, к которой приставали африканцы, и они могли ему отомстить.
В гостинице у лифта он заступился за советскую актрису Ирину Шевчук (участницу недели советского кино, которая стала объектом приставаний африканцев). Думаю, из политических соображений расследования не было! — говорила актриса Инна Макарова
Третьей и самой невероятной версией стало самоубийство. Мол, Юрий сам свел счеты с жизнью, спрыгнув в шахту лифта.
Нет, что за глупость, — говорит актер Юрий Григорьев хорошо знавший Чулюкина. — Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда. Юрий Степанович был человеком, который любил жизнь, такой живчик, такой обаятельный.
Юрию Чулюкину было 57 лет. Режиссера похоронили в Москве на Кунцевском кладбище.