В 1959 году на экраны вышел фильм «Баллада о солдате», где Жанна Прохоренко сыграла Шуру. Фильм был с восторгом принят и критиками, и зрителями, он собрал множество призов, а вот студентку Прохоренко, за участие в съемках отчислили из Школы-студии МХАТ. Впрочем, переживать долго ей не пришлось – Прохоренко взяли на свой курс во ВГИК Тамара Макарова и Сергей Герасимов.
Именно во время учебы во ВГИКе красавица Жанна познакомилась со студентом операторского факультета и будущим режиссером Евгением Васильевым.
Васильев был старше Прохоренко на 13 лет, он уже серьезно задумывался о семье и детях, поэтому тянуть с предложением не стал — вскоре влюбленные отправились в загс.
А через год после свадьбы, во время съемок фильма «А если это любовь?» в семь родилась дочка Катя.
По словам дочери Васильева и Прохоренко, актрисы Екатерины Васильевой, жизнь супругов не была безоблачной. Евгений был весьма требователен к быту, и его мало интересовала загруженность супруги на работе. Дома всегда все должно было быть идеально.
Жанна уставала, злилась, но все терпеливо выполняла так, как велел супруг. Возможно бы, они и прожили бы вместе до конца дней, однако, в жизнь Прохоренко вошла новая любовь – племянник Тамары Макаровой Артур.
Артура Герасимов и Макарова усыновили, когда его родителей репрессировали и воспитали как родного. Он вырос талантливым писателем и подающим большие надежды сценаристом.
С Прохоренко они познакомились в Ростове-на-Дону, во время кинофестиваля. Макаров сразу же начал настойчиво ухаживать за актрисой. Прохоренко долго сопротивлялась и не принимала знаков внимания, а потом сказала Макарову, что начинать новые отношения она сможет лишь тогда, когда уйдет от мужа – врать супругу Жанна не желала.
Разговор с Васильевым был тяжелым. Разводиться мужчина не хотел. Судебные тяжбы длились больше года, а руководство киностудии «Мосфильм» начало пачками получать анонимки, в которых говорилось об «аморальном поведении Жанны Прохоренко, которые делают ее недостойной носить гордое звание советской актрисы».
Прохоренко вызывали на партсобрания, стыдили и выносили ее личную жизнь на публичное обсуждение. Ночами актриса рыдала в подушку, но решила для себя, что сдаваться нельзя, за любовь нужно бороться и идти до конца.
А пока Прохоренко воевала с бывшим мужем и чиновниками, Артур благополучно…женился.
Супругой Макарова стала манекенщица по имени Людмила, с которой Артур встречался до Прохоренко.
Жанне Макаров объяснил, что свадьба была мерой вынужденной, мол, Сергей Аполлинариевич «выбил» ему квартиру с огромным трудом, а чтобы получить двух-, а не однокомнатное жилье, нужно было вступить в брак. И вообще, он же не виноват, что Прохоренко так долго разводится с Васильевым.
Все сказанное Макаровым правдой было лишь наполовину. Людмила ему всегда нравилась – это был коктейль из симпатии и страсти, а не только меркантильный интерес к новому жилью.
Прохоренко все понимала, но рвать отношения с Артуром не стала. Она приняла его правила игры, впрочем, как и Людмила. Обе женщины прекрасно знали друг о друге и, тем не менее, продолжали отношения с Макаровым.
Вскоре после свадьбы с Людмилой Артур приобрел дом в Тверской области и… отправил туда молодую супругу. Теперь ничего уже не мешало ему открыто жить на две семьи. Полгода он жил в столице с Прохоренко, а полгода – с законной женой на «пленэре», как он это называл.
Макарова все устраивало – обе женщины его боготворили, а на пересуды и сплетни ему было глубоко наплевать.
По словам Екатерины Васильевой, к ним с матерью Макаров относился хорошо, ничего не жалел для них, помогал всегда. Однако то, что Артур пользуется любовью мамы по полной программе, Екатерина прекрасно понимала уже тогда.
Как-то мать Жанны Прохоренко открыто спросила Артура, когда н собирается жениться на Жанне, на что мужчина ответил, что не может бросить Людмилу, так как это будет подлостью с его стороны.
Детей у Артура и Людмилы не было, и он буквально умолял Прохоренко родить ему ребенка, однако актриса отказывалась идти на этот шаг без регистрации брака.
Прохоренко не считала Людмилу своей соперницей, и ту часть жизни Артура, что он проводил с законной супругой, Прохоренко словно бы не замечала, как будто и не было ее вовсе. Казалось, что она совершенно не считает Людмилу своей соперницей.
В 90-е, когда отечественный кинематограф находился в глубочайшем кризисе, предприимчивый Макаров без дела не сидел – занялся алмазным бизнесом. Вскоре у него появились большие деньги, которые, в итоге, и погубили мужчину.
В октябре 1995 года Прохоренко была на даче в Псковской области, когда ей позвонила дочь и сообщила страшную новость – Артура Макарова убили.
По одной из версий, мужчина дал в долг крупную сумму денег одному из криминальных авторитетов, а тот отдавать долг не пожелал. Как бы там ни было, преступление так и осталось нераскрытым.
Прохоренко пережила своего любимого на 16 лет. Перед своим уходом, уже тяжело больная, она говорила дочери, что мечтает встретиться с ним на небесах.