Алексей с напряжением водрузил взгляд на циферблат наручных часов — пунктуальность для него была священным правилом, а люди, не ценящие чужое время, искренне его раздражали. В последние месяцы помощницы ему просто не везли.
Когда-то в начале карьеры рядом с ним трудилась Марина — грамотная и сообразительная сотрудница. Она отлично справлялась с обязанностями. Но как только стало ясно, что у Алексея дела идут в гору, Марина быстро сделала выводы и решила покорить сердце начальника. Причём её подход был настолько настойчивым, что у него не осталось шансов увернуться.
Сначала он не заметил её истинных намерений и даже отвечал на её знаки внимания. Короткое время он поверил в искренность её чувств и фантазировал о прекрасной совместной жизни. Однако однажды во время их общения ему позвонил деловой партнёр.
— Нет, Игорь, от этого предложения мы отказываемся. Сумма недостаточна, да и на работу в Турции я не согласен, — твёрдо произнёс Алексей и положил трубку.
Он увидел удивлённый взгляд Марины:
— Ты правда отверг выгодную сделку?
— Именно так.
— Что с тобой? Ты совсем с ума сошёл!
После этого начался серьёзный скандал… Алексей осознал, что в её глазах он выглядит полным дураком, строящим из себя важного человека и при этом упускающим шанс заработать хотя бы на приличный автомобиль для неё. Они ещё долго выясняли отношения, пока Марина бушевала, и ему всё стало кристально ясно. Марина же поняла, что он всё понял.
В самый напряжённый период работы он остался без помощницы. Два месяца документы росли стопками, компьютер работал на пределе.
Потом пришла Елена, быстро навела порядок — и сразу же передала его контакты конкурентам. Снова остался без секретаря. Затем были ещё две претендентки; он даже не запомнил их имён, ведь каждая проработала у него всего по нескольку недель.
Так прошёл целый год в этой неразберихе. Затем появилась Валентина Михайловна — первоклассный специалист. Женщина была умной и порядочной. У неё всегда был идеальный порядок, любой документ она находила за полминуты. Но с современными технологиями она не была на «ты» — даже не знала, где кнопка включения компьютера.
Алексей был доволен их сотрудничеством. Да, ему приходилось проводить у экрана чуть больше времени, но секретарь доставала нужные бумаги из архива быстрее, чем он открывал их в электронном виде. Они работали в связке почти пять лет. Валентина Михайловна ушла на заслуженный отдых — с благодарностью провожали её. Ей исполнилось семьдесят, и она решила посвятить оставшееся время внукам.
Сейчас Алексей ждал на собеседовании очередного кандидата — уже третьего за неделю. Он был уверен, что и этого человека придётся отвергнуть. Опоздание на десять минут он считал недопустимым.
С нетерпением вновь посмотрел на часы. Через полчаса у него важная встреча. Больше никого ждать он не собирался.
Алексей уже собирался выйти из кабинета, когда неожиданно столкнулся лицом к лицу с молодой женщиной. Она взволнованно посмотрела на него:
— Простите, пожалуйста. Понимаю, что это не оправдание, особенно для первого собеседования, и звучит нелепо, но я задержалась, потому что помогала пожилой женщине перейти через дорогу.
Алексей посмотрел на часы:
— И где же вы нашли такую дорогу, что опоздали почти на полчаса?
Девушка отчаянно покачала головой:
— Дорога была обычная, а вот бабушка оказалась не совсем в себе. Когда я поняла, что она не понимает, кто она и где находится, мы уже были на другой стороне. Пришлось сопровождать её обратно — в её кармане лежала записка с адресом.
— Понятно. Интересно слушать истории о ваших подвигах, но, извините, у меня нет времени.
Девушка распахнула свои большие карие глаза. Если бы не опоздание, Алексей, вероятно, сразу принял бы её на работу — взгляд был рассудительный, вид образованный. Он ожидал, что она начнёт умолять, но она, глянув на время, воскликнула:
— Ой, мне тоже некогда! — и выбежала на улицу быстрее, чем он.
Он покачал головой: «Эта молодёжь…», хотя сам ещё был близок к её возрасту. Трудовую деятельность начал рано, поэтому ему всего тридцать три года.
Алексей вздохнул: «Видимо, всё происходит к лучшему. Значит, такая помощница мне не нужна».
Он вышел из офиса, убедившись про себя, что ничего не потерял. Сейчас подпишет соглашение, а потом продолжит развивать бизнес. Он не очень понимал, почему такая серьёзная организация выбрала его компаньоном. Да, он не мелкая фигура, но есть игроки гораздо серьёзнее. Это вызывало подозрение. Если бы у него была секретарь, он бы поручил ей собрать все сведения о компании, но помощницы не было, так что решил сам заняться этим позже. Общее о фирме он знал — деятельность, товарооборот.
В ресторан он пришёл первым, сел за зарезервированный стол и вновь принялся изучать бумаги. Вскоре подошёл хозяин заведения:
— Алексей Петрович, кофе будете?
— Благодарю, Николай Сергеевич. Да, кофе был бы кстати.
Он снова углубился в документы. Что-то в них настораживало, но никак не получалось понять, что именно.
— Ваш кофе.
Мелодичный голос заставил его поднять голову — он уже собирался улыбнуться, но перед ним стояла та самая опоздавшая девушка. Она посмотрела на него с удивлением, он — на неё.
— Вы… и тут работаете?
Девушка фыркнула, и её лицо приняло дерзкое выражение:
— А что, трудиться у вас запрещено законом?
Алексей растерялся:
— Нет, не запрещено. Я просто не понимаю, зачем вам должность секретаря, если вы уже трудоустроены.
— Я ищу работу по специальности. Как вы не понимаете? Я учусь в университете и не на официантку.
— Ах, да, почему я сразу этого не учёл?
Алексей пытался скрыть улыбку и заметил, что девушка, всё ещё держащая чашку, просматривает его документы.
— Вас не учили, что читать чужие бумаги — это неприлично?
Она посмотрела на него:
— Вы всерьёз? Правда планируете сотрудничать с этой организацией?
Алексей рассмеялся:
— Девушка, займитесь своими обязанностями.
— Вы забыли объяснить, что именно мне делать.
В этот момент в зал вошли люди, с которыми он должен был подписать соглашение. Он встал, чтобы встретить их, а она… просто пролила кофе на все его бумаги.
Алексей ахнул, затем воскликнул:
— У тебя не только в голове ветер, но и руки какие-то не оттуда растут! Что ты натворила?
На шум выбежал управляющий и, мгновенно оценив ситуацию, рявкнул:
— Ты уволена! Собирай вещи и не показывайся здесь больше!
Алексей понимал, что переговоры сегодня сорваны. День был испорчен. Он извинился перед партнёрами, пообещал связаться позже, собрал документы и ушёл из ресторана. Внутри всё кипело от злости.
Он решил вернуться в офис — сам распечатает договор и заодно изучит материалы о фирме. Что же так взволновало эту странную девушку?
Алексей налил коньяку и сел за компьютер. Перед глазами стояли её дерзкие глаза. А губы… какие же у неё манящие губы — полные и чётко очерченные.
Он покачал головой: «Да что я такое думаю? Девушка молода и как-то странна».
Хозяин ресторана говорил, что она — выпускница детдома. Всё могло объясняться этим. И то, что где-то учится… Все из детдома как-то хитрят, думал он.
Алексей открыл договор, отпил коньяк и стал перечитывать. Его взгляд зацепился за определённый пункт, он вернулся и снова прочёл с места, где остановился.
«Что за формулировка?»
Он нашёл в интернете информацию о фирме, связался с несколькими знакомыми и сидел, залипнув на экран.
«Вот это да…»
Если бы он подписал этот контракт, вряд ли смог бы и дальше успешно развивать бизнес. Многие компании, сотрудничавшие с этой фирмой, уже «канули в Лету».
Он просидел до утра, переделывая соглашение по своему усмотрению. Пришлось поднять юриста с постели, предварительно отчтя его за то, что тот не заметил опасный момент. С правовой стороны формулировки были корректны — это был его промах: чрезмерное доверие людям.
Утром он отправил партнёрам обновлённый договор с пометкой, что внёс коррективы. Ответ пришёл быстро. Алексей проспал в кабинете на диване всего час.
Потенциальные партнёры отказались от сделки без объяснений.
«Да… А девушку уволили. По сути, она спасла мою компанию. И меня самого».
Он оделся и поехал в ресторан. Хозяин долго не мог понять, чего от него хотят — он ведь её уволил, какие претензии? Он не мог отвечать за всех неумех.
— Ничего объяснять не нужно. Можете дать мне адрес этой официантки? Мне очень важно её найти.
— Наоборот, это против правил, но для вас сделаю исключение.
Через десять минут у Алексея в руках уже был листок с адресом Кати — так звали девушку.
Она открыла дверь и застыла:
— Вы? Что вам от меня нужно?
— Катя, прости меня. Я вёл себя отвратительно. И спасибо тебе — я исследовал компанию, и выходит, что ты меня спасла. Можно войти?
Девушка улыбнулась без ехидства, искренне:
— Заходите, только у меня тут не дворец.
Алексей вошёл в небольшую квартиру. Всё было аккуратно, скромно и со вкусом.
— Это жильё от государства?
Она кивнула:
— Да, отопление не лучшее, но жить можно.
— А где вы учитесь?
— Да, осталось совсем немного курсов, поэтому и искала работу. Денег не хватает. У вас зарплата подходящая. Но не подумайте, я не обижена. Наверное, и я бы себя не взяла.
Алексей рассмеялся:
— Почему же?
— Да я всё лезу не в свои дела. И руки у меня не очень ровные.
Он нахмурился:
— Катя, я просил прощения. И мне кажется, кофе вы пролили специально.
Она рассмеялась:
— Верно. Правда, я не думала, что меня уволят. Раз уж так получилось…
— Почему вы решили помочь? Не думаю, что вы всем подряд портите документы кофе.
Катя покраснела и смутилась. Видимо, не ожидала такого вопроса.
— Не знаю, просто…
Она растерялась, а у Алексея вдруг поднялось настроение. Он встал:
— Катя, вы всё ещё хотите работать у меня секретарём?
Девушка кивнула.
— Тогда жду вас завтра в офисе. Обсудим детали, график, обязанности и начнём работу.
Он достал кошелёк и протянул деньги:
— Это премия за помощь. Без обсуждений. У нас дресс-код, купите себе деловой костюм. Завтра жду в девять утра.
На следующий день без двух минут девять он вышел в холл. «Неужели опять опоздает?»
Люди шли туда-сюда. К нему подошла незнакомая ошеломительно красивая девушка:
— Добрый день, — улыбнулась она. Это была Катя.
Алексей раскрыл рот и застыл. На ней был строгий костюм, подчёркивавший фигуру, макияж был сдержан, но Катя выглядела совершенно иначе.
— Добрый день… Проходите в мой кабинет.
Он никак не мог начать разговор, а Катя наблюдала за ним с любопытством. Наконец она заговорила первой:
— Меня зовут Екатерина Владимировна. Мне двадцать три года. Я учусь заочно на экономиста и нуждаюсь в работе.
Алексей рассмеялся:
— Ох, вы снова меня спасли. Когда увидел вас, потерял дар речи. Спасибо — немного пришёл в себя. Катя, вы не просто красива — вы великолепны.
Она смутилась, а Алексей смотрел на неё с восхищением. Она снова покраснела — значит, и в первый раз он не ошибся. А разве встречаются нынче девушки, которые действительно краснеют?
Катя легко влилась в коллектив. Она была доброй, жизнерадостной, и Алексей с некоторой ревностью видел, как сотрудники по очереди предлагают подвезти её, приносят кофе и сладости. С ним она держалась сдержанно, словно без эмоций. И он чувствовал, что внутри что-то меняется — и это его пугало.
Раньше он уже влюблялся, и это ни к чему хорошему не привело.
Прошло полгода. Однажды приятель спросил его:
— Алексей, с тобой всё в порядке? Выглядишь плохо. Похудел?
Алексей вздохнул:
— Всё нормально со здоровьем. Представляешь, влюбился в свою секретаршу. Она молода и невинна, а я старый пень.
Приятель рассмеялся:
— В тридцать три — старый пень? Да ладно, у тебя действительно проблемы с мозгами.
— Тебе смешно? Что мне делать?
— А она знает?
— Ты с ума сошёл? Нет, конечно.
— Тогда она точно всё понимает. А ты пробовал с ней говорить? Узнать, что она к тебе чувствует?
Алексей удивлённо посмотрел на друга; тот усмехнулся:
— Понятно. Похоже, в нашем кругу скоро станет на одного холостяка меньше.
Через два месяца Катя и Алексей поженились. Он был готов на это сразу, ведь после признаний девушка сказала, что полюбила его ещё в ресторане. Но Катя попросила подумать ещё раз — он был предпринимателем, а она воспитанницей детдома.
Он был готов на всё: думать, ждать, жениться немедленно — лишь бы она осталась рядом и не передумала.