6 января 1890 года родился актёр театра и кино Яков Моисеевич Ленц.

Жизнь этого артиста захватила смены великих эпох: от конца XIX века и царской России до грандиозных событий XX века, включая революцию, репрессии и войны.

Яков Моисеевич Ленц родился в Перми в семье богатого купца Моисея Джолинза. Его мать была дочерью губернского предводителя дворянства, а семья будущего актёра считалась одной из самых богатых и влиятельных в Пермской губернии. В семье было двенадцать детей, и Яков был четвёртым по счёту.

В 1902 году отец перебрался с семьёй в Москву, где купил большой дом. Цель переезда: дать детям достойное образование. Поэтому Яков закончил школу уже в Москве и, получив аттестат, поступил на юридический факультет Московского университета.

Отец гордился Яковом и всячески его поддерживал, так как он единственный на тот момент из детей, кто выбрал такое образование. Отец мечтал о сыне-юристе, который бы, возможно, продолжил его дело. Его старшие сёстры поступили в консерваторию, а самый старший сын учился на филолога и мечтал о карьере писателя. Отец не одобрял их выбор творческих профессий, но вынужден был смириться.

Но вскоре и Яков увлёкся театром. Втайне от отца он посещал все театральные премьеры и полностью погрузился в мир мельпомены.

Учёба в университете была заброшена, а юная страсть привела Якова к решительному шагу: в 1910 году он тайно венчался с молоденькой актрисой и уехал в Ташкент, оставив отцу прощальное письмо.

Они перебралась в Ташкент к родственникам супруги, но через полгода молодая жена Якова и новорождённый ребёнок скончались при неудачных родах. Оставшись один в чужом городе, Ленц сам стал налаживать свою жизнь. Он знал, что отец его проклял, поэтому о возвращении домой даже не помышлял.

В Ташкенте Яков устроился в местный театр и быстро завоевал любовь и уважение русской диаспоры как талантливый актёр-самоучка. Но революционные потрясения перевернули его судьбу. Незадолго до прихода большевиков он вместе с многими русскими уехал вглубь России. Сначала в Оренбург, а потом в Иркутск.

Но через пару лет и там установилась Советская власть, а театр, где работал Ленц, был национализирован. Понимая, что новая власть пришла надолго, он вернулся в Москву, где узнал, что его семья эмигрировала в Европу, а вся семейная недвижимость была национализирована. Яков Ленц в буквальном смысле остался без денег и без крыши над головой.

В голодные двадцатые годы он работал в пролетарских театрах «за еду и койку». В те же годы женился на провинциальной девушке Елене Ошриной, которую встретил на гастролях и которая стала его спутницей на всю жизнь.

Кинодебют актёра состоялся в 1927 году в фильме «Поцелуй Мэри Пикфорд». Благодаря знакомству с Игорем Ильинским он снялся ещё в двух картинах, но дальнейшая кинокарьера остановилась. Многие годы Ленц оставался только театральным актёром.

Лишь через тридцать лет после кинодебюта его вновь пригласили на съёмки. Он сыграл колхозного бухгалтера в картине Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове». Хотя роль была крохотной, актёра заметили кинорежиссёры. Этот фильм стал точкой отсчёта нового этапа в его творческой карьере: следующие тридцать лет Ленц снимался в кино почти каждый год.

Правда, главных ролей ему не предлагали. Зато участие в эпизодах известных советских фильмов: «Дайте жалобную книгу», «Берегись автомобиля», «Три тополя на Плющихе», «Доживём до понедельника», «Семь стариков и одна девушка», «Белое солнце пустыни», «Двенадцать стульев», «Корона Российской империи, или Снова неуловимые» и ещё тридцати картин сделали его лицо знакомым для миллионов зрителей.

В одном из выпусков «Кинопанорамы» в 1990 году, в год 100-летия со дня рождения актёра, ведущий Виктор Мережко вспомнил о Якове Ленце и сказал, что в нашей стране нет человека, который хотя бы раз не видел его на экране, но очень мало людей знают его имя. В телепередаче была показана ретроспектива эпизодов с участием Якова Ленца и, по сути, это стало единственным публичным признанием, посвященным артисту.

Получить звание заслуженного или народного артиста в Советском Союзе было непросто. Несмотря на шестидесятилетнюю творческую карьеру и участие в популярнейших фильмах, Яков Ленц так и не получил наград и званий.

Яков Моисеевич Ленц ушёл из жизни в январе 1975 года, всего через три дня после своего 84-го дня рождения. Похороны прошли в узком семейном кругу, без публичных почестей и панихиды. К сожалению, ни Союз кинематографистов СССР, ни киностудия «Мосфильм», где он состоял в штате последние годы, не прислали даже поминальных венков.

Сегодня исполнилось 136 лет со дня рождения этого замечательного советского актёра, который украсил собой многие фильмы из Золотого фонда нашего кино.