Когда Любови Виролайнен было 37, она встретила мужчину, который показал ей, что такое настоящая любовь. И тогда она приняла решение, которое многие сочли бы предательством: оставила тринадцатилетнего сына с отцом-алкоголиком и ушла строить новое счастье.
Чтобы понять этот отчаянный шаг, нужно вернуться в самое начало её биографии, в выжженную войной белорусскую деревню 1941 года. Любе был всего год, когда в их дом пришла беда. Отца, Ивана Уроженко, арестовали и вскоре расстреляли как «врага народа» (в чём конкретно он провинился неизвестно), а мать отправили в лагеря. Дом семьи сгорел дотла. Трое детей: годовалая Люба, ее сестра и шестилетний брат — остались одни посреди пепелища. Они выжили чудом, укрывшись в землянке. Всю ответственность за маленьких сестер взял на себя шестилетний брат. Он искал в разоренной деревне хоть какую-то еду, приносил воду и тёплые вещи. Он стал им на время и отцом, и матерью. Когда спустя два года из лагеря вернулась их мама, трехлетняя Люба ее не узнала. Истощенная, измученная женщина не была похожа на тот образ, который сохранился в детской памяти Любы. Девочка была уверена, что её мамы больше нет, и не подпускала к себе женщину, которая казалась ей чужой.
После войны мама Любы снова вышла замуж, за ленинградца, который, как и она, прошел через лагеря. Отчим привез их в Ленинград, в свою коммуналку. Но там, в одной комнате, уже ютились его мать и двое детей от первого брака. Места для всей семьи просто-напросто не хватало, и мать с дочерьми поселились в тесном, темном чулане, в который с трудом поместились два ватных матраса. Уже тогда Люба поняла: нужно самой пробиваться и зарабатывать, чтобы вытащить семью из этой беспросветной нищеты. Она видела, что актрисы на экране красиво одеты, живут в больших квартирах и, как ей казалось, ни в чем не нуждаются. Так она и начала грезить о сцене.
В 16 лет Люба пришла на пробы в киностудию «Ленфильм». Ее яркую, живую фактуру заметили и дали крохотную роль в фильме «На переломе». Первый гонорар стал для нее целым состоянием — она купила для семьи два полных пакета продуктов. Почувствовав в себе силы, девушка совершила немыслимый по тем временам поступок: написала письмо члену Президиума ЦК КПСС Георгию Маленкову. Она без прикрас, простым детским языком описала их жизнь в чулане. И случилось невероятное — через два месяца ее огромной семье выделили 18-метровую комнату в коммуналке.
А вскоре в жизни Любови появился первый муж — финский переводчик Юрий Виролайнен. Вместе с ним актриса перебралась в его родовой дом в деревне под Ленинградом. Сначала их отношения были красивыми как в сказке, но сказка быстро закончилась. Люба, молодая актриса прославленного Большого драматического театра, куда ее приняли после студии, оказалась в положении прислуги. «Они все разговаривали между собой на финском, я ничего не понимала», — вспоминала она. — «Я работала на них как «лошадь»: колола дрова, носила воду из колодца, топила печь, готовила на всю большую семью, и никто мне не помогал». Каждый день Любовь Виролайнен моталась из деревни в город на репетиции и съемки. В перерывах она ездила домой, чтобы покормить маленького сына Юру, потом снова на съёмки, и, в конце концов, уже вечером — к печке, к стирке, к бесконечному хозяйству. Любовь угасала в этом изматывающем быту. Муж, к тому же, начал открыто изменять, а потом и пить. Семья супруга принимала это как должное, а страдания Любови никого не волновали. Ради сына она какое-то время терпела пьющего и неверного мужа.
Великий Сергей Герасимов, живая легенда советского кино, увидел ее в фильме «Дорога домой» и был покорён. Он без проб утвердил ее на главную роль в своей картине «Любить человека». На съемочной площадке и вспыхнул их роман. Для Виролайнен режиссёр стал не просто любовником, а тем отцом, которого у нее никогда не было. Он учил ее жизни, профессии, хорошим манерам, открывал ей мир. Она, простая и бедная девушка, рядом с ним превращалась в настоящую звезду. Герасимов был глубоко несчастлив в своем «парадном» браке с Тамарой Макаровой, он искал тепла и нашел его в этой молодой актрисе. Их связь длилась пять лет. Герасимов осыпал ее подарками, привозил из-за границы уникальные украшения, но ей, выросшей в нищете, всегда было неловко принимать деньги и дорогие вещи. Он даже выхлопотал ей квартиру в центре Ленинграда, куда она тут же перевезла всю свою семью, но формально она все еще оставалась женой пьющего и неверного Юрия.
Все изменилось в один день. Когда муж в очередной раз попал в больницу с болью в сердце, Любовь познакомилась с кардиологом Александром Зориным, и, увидев этого харизматичного мужчину, в 37 лет поняла — вот он, тот, кого она искала всю жизнь. Ради него она была готова разрушить все. Первым, к кому она пришла за советом, был Сергей Герасимов, которому она честно во всем призналась. Он давно советовал ей порвать с прошлым и найти себе подходящего мужчину. Выслушав её, он сказал: «Я буду за тебя спокоен, если ты найдёшь мужчину, который будет тебя по-настоящему любить».
Тот самый кардиолог Александр Зорин поставил Любови Виролайнен условие: никаких интрижек быть не может — она должна уйти от мужа окончательно. И актриса ушла, оставив бывшему супругу и сыну квартиру в центре Ленинграда, которую получил для нее Герасимов. 13-летний Юра, обожавший отца, несмотря на все его недостатки, воспринял уход матери как предательство. Он остался с папой. Любовь всеми силами пыталась забрать ребёнка к себе, но никакие уговоры не помогали. Она жила с любимым мужчиной в съемной квартире, но каждое утро прибегала в свой старый дом — готовить сыну завтрак, провожать в школу, стирать, убирать. Было совершенно неважно, что сын относился к ней холодно. Главное, что он подпускал её к себе. Виролайнен разрывалась между двумя жизнями, чувствуя себя виноватой перед всеми. А вечером, измотанная, возвращалась к Зорину. Бывший муж так и не смог наладить свою жизнь, а в 46 лет его не стало из-за сердечного приступа. Сын избегал общения с актрисой, а помирился с ней лишь спустя много лет, но, по ее собственному признанию, между ними навсегда осталась какая-то невидимая стена.
Со вторым мужем Любовь Виролайнен прожила сорок счастливых лет. Общих детей у них не было, но каждый день, по ее словам, был наполнен любовью и заботой. В 2018 году Александра Зорина не стало. Любовь Ивановна осталась вдовой, и теперь весь смысл ее жизни — в сыне, внучке-актрисе, которая сама, без помощи знаменитой бабушки, пробивает себе дорогу, ну и в любимых домашних питомцах. Она заплатила за свое счастье огромную цену, разорвав на годы самую важную связь — связь с собственным ребенком, но всё же она считает, что поступила тогда правильно — невозможно было продолжать жить с человеком, который относился к ней как к собственности.