27 июня 1961 года в кинотеатрах страны были огромные очереди. Все хотели как можно быстрее посмотреть новую кинокомедию «Полосатый рейс». Зрители смеялись до упада, фильм стал лидером кинопроката 1961 года. Но чего это стоило киношникам — мало кто знает.
Идея снять кино с тиграми пришла в голову, как ни странно, Никите Сергеевичу Хрущеву. В 1959 году СССР посетил император Эфиопии Хайле Селассие. И вот повел Хрущев эфиопского товарища знаменитый московский цирк. А там выступает молодая, хорошенькая дрессировщица Маргарита Назарова с тиграми. После представления Маргарита принесла даже им в правительственную ложу маленьких тигрят.
Хрущев растрогался и говорит: «У нас такая женщина замечательная, такие тигры! А кина нету!». Намек был понят с полуслова. По всем киностудиям страны был брошен клич — срочно снять фильм про Маргариту Назарову с тиграми или про тигров с Маргритой Назаровой. Был объявлен конкурс сценариев.
Чего тольконе придумывали сценаристы! И про то, как тигры живут в коммуналке, и про то как им хорошо живется в зажиточном колхозе…Такие а-ля кубанские казаки. Только еще и тиграми, львами и обезьяной.
Написал свой набросок и сценарист, профессиональный моряк Виктор Конецкий. Только он потом немного переиначил историю, которая с ним случилась на самом деле.
Из воспоминаний капитана дальнего плавания, сценариста Виктора Конецкого: «Мы везли с острова Врангеля трёх медведей. Для цирка в Мурманске. Один выбрался из клетки и стал метаться по пароходу. Зверюги эти очень страшные. Кое-как, вооружившись пожарными шлангами, загнали его обратно»
Медведей он заменил на тигров. Его идея понравилась на «Ленфильме». Снимать фильм доверили начинающему режиссёру Владимиру Фетину. Это был его первый фильм.
На первом собрании киногруппы Фетин то ли в шутку, то ли всерьез сказал: «Постараемся сделать веселый, интересный фильм. Если останемся живы!».
Киношники даже шутили потом: «Если к тебе в каюту неожиданно войдет тигр, нужно небрежно, но сильно пихнуть его кулаком в морду. Ему станет неинтересно, и он уйдет».
Дрессировщица Маргарита Назарова в комедии сыграла свою единственную главную роль в кино. До этого она была дублёром Людмилы Касаткиной в сценах с хищниками в картине «Укротительница тигров». Все трюки с животными в фильме ставил ее супруг Константин Константиновский.
Снимали кино на теплоходе во время рейса из Одессы в Батуми.
Какие — то кадры были сняты в Ленинграде на старом судне.
С актерами проблем не было, актерский состав собрали блестящий: Евгений Леонов, Иван Дмитриев, Алексей Грибов, Владимир Белокуров, Николай Волков (старший), Александр Бениаминов, Аркадий Трусов, Вячеслав Сирин, Алексей Смирнов, Алексей Кожевников. Небольшую роль буфетчицы сыграла Алиса Фрейндлих.
Хотя и артисты страха натерпелись! Тот же Алексей Смирнов прежде чем сниматься в сцене, в которой его герой пытается удержать тигра за хвост, каждый день в течение месяца (!) проводил по несколько часов у клетки с тигром. Что-то рассказывал свирепому хищнику. Хотел, чтобы зверюга привык к нему.
Или взять эпизод в ванной с Евгением Леоновым.
Перед началом съемок Леонов лично проверял пуленепробиваемое стекло в ванной комнате на прочность. Но во время съемки оператор заметил, что стекло бликует и заявил, что так снимать нельзя, потому что зритель все заметит. Владимир Фетин подумал и решил убрать стекло. И ничего об этом не сказал Евгению Павловичу! В тот момент, когда Леонов, сев в ванную, намылил себе глаза, стекло убрали и впустили в павильон тигра. Тот подошел к Леонову, обнюхал его и полез лапой в воду. Ну, дальше вы все хорошо помните…
Эпизод целиком вошел в фильм, причем игры здесь не было никакой! При приемке фильма министр культуры Екатерина Фурцева была возмущена этой непристойной сценой, требовала ее вырезать из фильма. Но ее все — таки уговорили и один из самых смешных моментов комедии не был удален.
С животными тоже проблем было не мало! Тигры, львы и даже обезьяны! Им про график съемок и расход пленки ничего не объяснишь.
Только тигров в фильме снималось аж десять! А еще был лев, а еще шимпанзе по кличке Пират из киевского зоопарка. У Пирата, кстати, был еще тот характер — на съёмках всегда была его подруга, обезьяна Чилита, без которой Пират отказывался сниматься. Она в кадр не попала, но мысленно поддерживала своего друга за кадром.
В общем, когда будете пересматривать комедию, то вспомните добрым словом не только создателей картины, но и эфиопского императора и Никиту Сергеевича Хрущева. Если бы не он, не было бы «Полосатого рейса».