Екатерина Гордеева и Сергей Гриньков стали парой на льду, когда ей было 11 лет, а ему 15. Глядя на своего партнёра, Катя чувствовала восторг, тепло и уверенность. Он был значительно выше её, старше и сильнее. Она видела в Сергее брата, а он в ней младшую сестру. Он никогда не смотрел на Катю сверху вниз. На тренировках, когда-что не выходило, он не ругал её, а просто говорил: «Сядь отдохни. Потом получится». Сергей очень бережно относился к Кате, и тренироваться и выступать с ним вместе ей всегда было приятно. Со временем их привязанность друг другу превратилась в глубокое трепетное чувство. Но счастье молодых фигуристов разрушила трагедия на льду.
Дуэт Гордеевой и Гринькова мог бы и не сложиться. В какой-то период юношу едва не отчислили из спортшколы из-за того, что он стал хуже тренироваться. Причина была в моральной усталости: Сергей хотел попробовать себя среди одиночек. Новый тренер и Катя уговорили его попробовать поработать вместе. Катя и Сергей много времени проводили на льду, а вот за пределами арены почти не общались. Сергею было интересно со своими ровесниками. Он даже постеснялся прийти на 14-летие Кати, однако позвонил ей в этот день и попросил встретиться возле метро недалеко от её дома. Она пришла, и он подарил ей страшно дорогую, огромную игрушечную собаку.
В автобусе Катя часто сидела рядом с Сергеем. Пока он читал, она смотрела в окно или вышивала. Иногда напарник заходил к ней в номер попить чай с конфетами или позвать погулять и пообедать. Он всегда помогал ей с чемоданами и подавал руку. В этом не было ничего особенного, но девушка всё равно чувствовала какое-то особенное тепло. Когда Сергей однажды как бы невзначай обнял её в Диснейленде, у неё перехватило дух, она была на седьмом небе от счастья. В другой раз в кино он взял её за руку – и от этого у неё бешено заколотилось сердце.
В 1987 году на тренировке, выполняя поддержку, Сергей споткнулся о неровность, и Катя упала на лёд. С сотрясением мозга её увезли в больницу. В тот момент она злилась на него, так как боялась, что теперь путь на Олимпиаду им закрыт. Однако, когда виноватый и расстроенный Сергей примчался к ней с букетом роз, она страшно обрадовалась – он впервые подарил ей цветы. Паре пришлось пропустить чемпионат СССР, но зато на чемпионате Европы они снова победили. А 16 февраля 1988 года Катя и Сергей стали олимпийскими чемпионами, безукоризненно выполнив под музыку Мендельсона, Шопена и Моцарта все самые сложные элементы программы.
Оба они были необычайно счастливы и горды. Но радость от триумфа была для Кати с привкусом горечи. В то время она уже чувствовала, что испытывает к напарнику совсем не сестринские чувства. Когда она видела, как он болтает или танцует на празднике с другими фигуристками, её одолевала грусть. В своей книге «Мой Сергей» Екатерина вспоминала, что видела в нём всё то, чего не было в ней – уверенность, стабильность и зрелось. Он казался ей божеством, которого она не достойна: «О таком мужчине позволительно лишь мечтать».
Но скоро её мечты превратились в реальность. Однажды Сергей позвал Катю на прогулку по поместью Александра Фадеева. Там он разговорил напарницу на личные темы, а затем предложил поцеловаться. На следующий день она спросила у него: «Сережа, почему ты выбрал меня? Я ещё недостаточно взрослая. Совсем некрасивая. И фигура у меня ужасная». Сергей приложил палец к её губам и ответил: «Ты ошибаешься. Ты уже достаточно взрослая. Тебе ведь 17. У тебя отличная фигура. И всё будет просто замечательно. Я люблю тебя именно такой, какая ты есть, Катюша».
«Он говорил очень серьезно. Обнимал меня, и я не замечала, как проходят минуты… или часы? Не знала, какое сейчас время суток – день или ночь. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и целовались».
В 1990 году Сергей сделал Кате предложение, но обвенчалась пара только через год. Торжество пришлось перенести из-за гибели отца Сергея, скончавшегося от сердечного приступа. После свадьбы пара взяла паузу в любительском катании, желая перейти в профессионалы, и заключила контракт с американской компанией на участие в шоу Stars on Ice. После этого Екатерина забеременела и родила дочь Дарью. Сергей продолжал оберегать жену, решение всех проблем он всегда брал на себя. Даже во время родов он не оставил Катю и настоял на своём участии.
Глядя на то, как Сергей клеит обои в комнате дочки и обустраивает всё, Екатерина мечтала: вот пройдут годы, они состарятся, и муж построит для них дом. За три месяца Екатерина вернула себе форму и вновь вышла на лёд с Сергеем. В 1993 году паре позволили вернуться в любительский спорт, и она выиграла Олимпиаду в Лиллехаммере, а также чемпионаты России и Европы. Летом 1994 года фигуристы уехали в США и продолжили работу над ледовыми шоу. У супругов были большие планы на будущее, они наслаждались работой и семейной жизнью.
20 ноября 1995 года у Екатерины и Сергея была обычная тренировка. На ней Гринькову внезапно стало плохо, и он потерял сознание на льду. Приехавшая через несколько минут скорая не смогла его реанимировать – фигурист умер от обширного инфаркта. В его смерть никто не мог поверить, ведь Сергей никогда ни на что не жаловался. Он тщательно проверялся перед соревнованиями и сдавал все анализы. Но, увы, сказалась наследственность. В 24 года Екатерина стала вдовой с трёхлетней дочерью на руках. Потеряв любимого мужа, свою опору и своего главного партнёра, она перестала спать и погрузилась в глубокую депрессию. В своей книге фигуристка так описала это чёрное время:
«Было ощущение дикой пустоты, которое медленно убивало. Каждое утро я ловила себя на мысли, что хотела бы уснуть и не просыпаться больше никогда. Мы были молоды и влюблены. И внезапно он умер. Осталась только память, которая живёт в моей душе и в нашей дочери Дарье. Как обычно говорили о нас с Сергеем, когда мы катались, наши сердца бились как одно. Так и было на самом деле. Когда его сердце остановилось, мое было разбито навсегда».
Прийти в себя помогло осознание того, что Даше нужна мама. Коллеги уговорили Екатерину вернуться на лёд, и в феврале 1996 года своё первое сольное выступление спортсменка посвятила мужу. Откатав программу, она не выдержала и заплакала, после чего обняла свою маленькую дочь. В том же году она выпустила книгу «Мой Сергей», а ещё через два года «Письма Дарье».
Жизнь шла, и нужно было двигаться дальше. Как бы публика ни хотела видеть в Екатерине безутешную вдову, в 2001 году она вышла замуж за коллегу Илью Кулика, от которого родила дочь Лизу. Живя в Америке, она работала тренером и время от времени приезжала в Россию для участия в ледовых телешоу. Когда в 2016 году стало известно о разводе фигуристов, поклонники решили, что Екатерина не забыла первого мужа: мол, она носит на цепочке старое обручальное кольцо.
Обсуждали в народе и другую версию причины – партнёра по ледовым шоу и мастер-классам, старого друга фигуристки Давида Пеллетье. Лишь в 2022 году поклонники Гордеевой убедились в том, что она снова замужем и счастлива в браке. В июле в своих соцсетях спортсменкаопубликовала фото с Пеллетье, прикрепив к нему хэштег «годовщина» и подписав: «Жизнь, любовь».