Его путь в кино был столь же невероятным, как и сюжеты советских кинокомедий, подаривших ему народную любовь. Алексей Кожевников – актер, который пришел на «Ленфильм» прямо с заводского станка, не имея за плечами ни одного дня актерского образования. Его жизнь напоминает сценарий, где драма тесно переплетается с искрометным юмором.
Родился Алексей в 1933 году в Ленинграде. Ему было всего два месяца, когда не стало его отца. Начало войны принесло новую трагедию – на фронте погиб старший брат, главный кормилец. Мать, Лидия Петровна, чудом успела вывезти детей в Ярославскую область, спасаясь от блокадного кольца. В родной город они вернулись только после полного освобождения Ленинграда.
В 14 лет учебу в школе пришлось оставить: надо было жить. Алексей пошел учеником-помощником на завод. Но даже в суровых условиях он проявил недюжинные способности. Карьерный рост по рабочей линии был стремительным: от ученика до слесаря-механика третьего разряда.
По вечерам, после смены, он добирал образование в вечерней школе. Заметив талантливого юношу, руководство завода направило его в Ленинградский военно-механический институт.
Казалось, судьба предопределена: диплом инженера и работа на благо страны. Но все изменил художественный кружок в Выборгском Доме культуры, который Кожевников начал посещать в 1954 году.
Его природное обаяние и фактурная внешность не остались незамеченными. В 1955 году ассистентка режиссера Михаила Калатозова искала новые лица для фильма «Первый эшелон». Так студент-инженер Кожевников был утвержден на одну из главных ролей.
Успех картины был оглушительным. Так, безо всяких планов и амбиций, Алексей Кожевников навсегда сменил профессию. Любопытно, что, став знаменитым актером, он все же защитил диплом инженера и даже какое-то время совмещал работу на заводе со съемками.
Настоящая народная слава пришла к актеру в 1959 году после комедии «Неподдающиеся», где его партнерами стали Юрий Белов и Надежда Румянцева. Эта роль стала пропуском в штат труппы «Ленфильма».
С тех пор Кожевников стал лицом советского кинематографа, создав галерею запоминающихся, хоть и второплановых образов.
Зрители до сих пор с теплотой вспоминают крановщика в фильме «Полосатый рейс», киномеханика Тараса в комедии «Королева бензоколонки» или чиновника в «Начальнике Чукотки». Он много снимался вплоть до 80-х годов, появляясь в таких хитах, как «Собака на сене» и «Звезда пленительного счастья».
За внешним успехом скрывалась глубоко трагичная личная история. Актер сознательно отказался от создания семьи и детей. Причина – наследственная болезнь, скрытая гипертония, от которой страдала его мать. Он знал о коварстве недуга, который мог в любой момент оборвать жизнь, и не хотел обрекать любимую женщину на возможное вдовство.
В его жизни была любовь – коллега, актриса Людмила Ксенофонтова. Он был честен с ней о своем здоровье, и они договорились о свободных отношениях без обязательств. Ходили слухи и о его тайной влюбленности в Надежду Румянцеву, которую он пронес через всю жизнь.
Его предчувствие не обмануло. Алексея Кожевникова не стало в 1986 году. Последняя комедия с его участием, «Джек Восьмеркин – «американец»», вышла на экраны уже после его смерти. Ему было всего 53 года.
Он ушел, оставив после себя не инженерные чертежи, а десятки ролей, которые продолжают радовать зрителей.