Фильм Эльдара Рязанова «Жестокий романс» настолько многогранен, что говорить о нем можно бесконечно, столько социальных проблем и тем он затрагивает. Одна из таких тем смело озвучена автором литературного источника Александром Островским — это тема дам полусвета, а по-русски говоря, содержанок.
Содержанки по сути это те же пpoститyтки, только они не стояли на бульварах в ожидании клиента. Это дорогие «бабочки», элитное подразделение. Их задачей было не только удовлетворять сокровенные запросы своих содержателей, но и доставлять им эстетическое удовольствие своей красотой, приятной беседой, пением, чтением стихов. Это такой европейский вариант гейш, только с интимом. Они были вдохновительницами и обольстительницами одновременно. Взамен за свои услуги содержанки получали деньги, драгоценности, дома, земли, титулы — всё, что угодно, всё, на что хватало доходов «покровителя». Был период времени, когда возникла мода на содержанок — считалось, что каждый состоятельный господин просто обязан «оказывать покровительство» прелестной юной особе. Интересно, что в период моды на любовниц, такая связь не скрывалась ни от общественности, ни от законной жены, если таковая имелась. Содержанки находились в двойственном положении: с одной стороны их презирали, и двери солидных домов были для них закрыты, с другой — с ними не стеснялись выходить в люди: в театр, в ресторан, на скачки, на выставку в Париж.
Подавляющее большинство дам полусвета происходили из низших слоев общества, им были чужды строгая мораль, понятия чести и достоинства, а потому они и пользовались спросом. Максим Дюкан, писатель 19 века, утверждал, что только в одном Париже насчитывается не менее 120 000 содержанок разного уровня. Уставшие от строгих рамок господа имели возможность по-настоящему расслабиться в их обществе, не заботясь о том, что кто-то их осудит. Мадам Дюбарри была дочерью швеи, мадам де Помпадур была дочерью финансиста, графиня де Луан в детстве зарабатывала на кусок хлеба мытьем бутылок. Основная их масса — актрисы, певицы, танцовщицы. Но попадались среди них и особы благородного происхождения. Разумеется, шли они в содержанки не от хорошей жизни, а от крайней нищеты, в которой нередко оказывались и дворянские семьи. Попасть в содержанки к богатому папику считалось большой удачей — это был шанс на безбедную жизнь и удачное замужество.
Именно эта ситуация произошла с Ларисой Огудаловой. Девушка из обедневшего дворянского рода да еще и с подмоченной репутацией. В то время да в провинции это означало крест на возможности устроить личное счастье. У Ларисы для этого были все данные: хороша собой, молода, прекрасно поёт и танцует, может поддержать беседу. Кнуров сказал, что она создана для роскоши и, сравнивая её с дорогим бриллиантом, отметил, что такая девушка дорогой оправы требует. На что Василий Вожеватов ответил:
— И хорошего ювелира.
Вот этим-то ювелиром и хотел стать Кнуров.
И ему представился удобный случай реализовать свои мечты. Когда утром после ночи с Паратовым (по фильму, в пьесе никакой альковной истории не было, они просто катались на катерах) морально уничтоженная Лариса на палубе встречает Кнурова, тот предлагает ей поездку на выставку в Париж и полное обеспечение на всю жизнь. .
— Стыда не бойтесь, осуждений не будет. Есть границы, за которые осуждение не переходит: я могу предложить вам такое громадное содержание, что самые злые критики чужой нравственности должны будут замолчать и разинуть рты от удивления, — говорит он и ведь не преувеличивает: некоторые содержанки достигали небывалых высот — они имели такие драгоценности, получали такие деньги, о которых жены их любовников могли только мечтать. И уж для заштатного городишки Бряхимова обеспечить содержанку и сделать её самой богатой дамой города было довольно просто.
Почему же он не предложил ей брак? Потому что развод в те время был делом очень долгим и иногда длился годами. Мало того — после развода Кнуров перестал бы быть рукопожатным, поскольку считалось, что если купец в личной жизни управиться не может, то и как деловой партнёр он тоже так себе. Весь его бизнес накрылся бы медным тазом. Разводиться было позорно и греховно, а вот на наличие прелестной содержанки закрывали глаза — двойная мораль рулит. Ну пошалил купец с молоденькой, так не обидел же. Все честь по чести. Потому что таких содержанок, пресытившись их прелестями, потом либо передавали с рук на руки другому папику, либо подыскивали им жениха и выдавали замуж, снабжая таким солидным приданым, что новоиспеченный супруг закрывал глаза и на прошлое своей жёнушки, и на имеющихся от этого прошлого детей, если таковые появлялись. Поэтому для Ларисы в её положении стать содержанкой такого богатого купца как Кнуров, было, в общем-то большой удачей. Я уверена, что и маменька возражать не стала бы, а ещё и подсуетилась бы и побольше денег с него стрясла бы «за поруганную честь и неудобства».
