Её жизнь напоминает сценарий полнометражного фильма — со взлётами, падениями, страстями и мистическим предсказанием, которое преследовало её долгие годы. История народной артистки Марии Стерниковой — это история женщины, которая всегда выбирала любовь и искусство, порою жертвуя одним ради другого.
Путь на сцену для робкой Маши Стерниковой начался с легкого толчка соседа — студента Щукинского училища Михаила Кононова. Именно он разглядел в девушке артистический дар и буквально за руку привел её в школу-студию МХАТ. Увидев свою фамилию в списке поступивших, Маша заплакала от счастья.
Вместе с ней на курсе блистали будущие звезды: Валентина Малявина, Вера Алентова, Ирина Мирошниченко. Но хрупкая Стерникова не затерялась среди этих «звёзд».
Более того, именно здесь, в театральной библиотеке, она встретила свою первую большую любовь — студента факультета иностранных языков Алексея Стычкина. Молодой человек был настойчив: два года ежедневных встреч и проводов, пока у него не появился серьёзный соперник.
«Собирайся, мы идём в ЗАГС!» — почти потребовал Алексей. Так, в 19 лет, по большой любви, Мария вышла замуж.
Казалось, жизнь идеальна. После выхода фильма «Нежность» на актрису Стерникову обрушилась слава, режиссёры стояли в очереди. Но супругу предложили контракт в Иране. Разрываясь между карьерой и семьёй, Маша сделала выбор в пользу любви и вслед за мужем уехала в Тегеран, где родилась их дочь Катя. Однако тоска по родине и сцене не давали ей спокойно жить.
Ещё до отъезда, во время прогулки в Рузе, дерзкая цыганка, схватив Машу за руку, сказала: «Ты, красивая, три раза выйдешь замуж!».
Тогда Стычкин отреагировал резко: «Не каркай! Мы же только расписались!». Но сомнения все таки запали в душу.
Вернувшись в Москву, Стерникова погрузилась в работу, а Алексей уехал в долгосрочную командировку. Именно в этот момент в её жизни появился харизматичный и популярный актёр Валерий Носик.
Их знакомство в минском аэропорту было судьбоносным. Он, уже заочно влюблённый после фильма «Нежность», хитро подмигнул и вывел на салфетке: «Я от вас в восторге». Она, решив, что больше никогда его не увидит, шутливо дописала: «Взаимно».
Их роман вспыхнул стремительно. Несмотря на то, что Носик был женат на Лии Ахеджаковой, он уверял Марию, что «всё решил». Однажды он явился на порог её дома на одном колене с бокалом шампанского и букетом цветов с вопросом: «Давай поженимся?». Ответ был — «Да!».
Ситуация осложнилась, когда Мария узнала, что ждёт ребёнка от Носика, будучи официально замужем за Стычкиным. Развязка наступила драматично.
- «Алексей из командировки приехал неожиданно. Кто-то открыл ему дверь. Сидим с ним за столом, болтаем о том, о сём. И вдруг, я встаю… Это был трагический момент. Лёша, увидев мой беременный живот, переменился в лице. Мы развелись. В тот же день я вышла за Валеру. Так нельзя. Но нам помогли. И теперь в моём паспорте стоят два штампа одним и тем же числом».
В 1971 году у пары родился сын Александр.
Брак с Носиком, блестящим и востребованным актёром, продлился девять лет. Его бешенная популярность и непредсказуемый характер изматывали.
«Выйти с ним на улицу просто погулять было нереально» — признавалась Стерникова. После развода она нашла своё счастье с коллегой по Малому театру Алексеем Кудиновичем, который стал прекрасным отцом для её сына.
Удивительно, но все трое мужчин Стерниковой — Стычкин, Носик и Кудинович — сохранили дружеские отношения, вместе отмечали праздники. Не зря их общий сын, актёр Александр Носик, с теплотой говорил: «У меня было три отца».
Судьбы бывших мужей сложились по-разному. Алексей Стычкин женился на балерине Ксении Рябинкиной, и их сын, Евгений Стычкин, также стал известным актёром.
А Валерий Носик так и не обрёл нового семейного счастья. Стерникова, чувствуя ответственность, уговаривала его: «Валера, женись!». Но не сложилось — в 56 лет его не стало из-за обширного инфаркта.
Дети Марии Александровны выросли и построили свои жизни: дочь Катя уехала в США, а сын Саша стал тем самым Александром Носиком, любимым миллионами зрителей.
Последние годы жизни великой актрисы были омрачены болезнью Альцгеймера. Она утратила память, но, окруженная заботой детей, до конца оставалась на своих ногах и ежедневно выходила на прогулку.
Мария Стерникова ушла на 80-м году, оставив после себя не только яркие роли, но и удивительную историю любви, в которой пророчество цыганки сбылось, но так и не смогло сломить её сильный и нежный дух.