В ночь с 11 на 12 декабря 1975 года в пустой московской квартире, из которой к тому моменту уже вынесли всё ценное, ушла из жизни одна из самых ярких кинозвезд советского экрана — Валентина Серова. Её финал стал горьким эпилогом к жизни, в которой были слава, любовь и падение.
Родившись в Харькове в 1919 году, Валентина Половикова (в девичестве) с детства была отдана на попечение бабушки с дедом, пока её мать, актриса Клавдия Половикова, строила карьеру в Москве.
Сцена манила её рано: уже в 10 лет — дебют в Малом театре, в 15 — поступление в театральный техникум (будущий ГИТИС) по подправленной материнской рукой метрике.
Успех пришёл стремительно. После роли в фильме «Девушка с характером» (1939) она проснулась знаменитой. Её красота — не холодная, а живая, «с характером» — покорила страну. Казалось, счастливая судьба ей гарантирована.
Личное счастье обрело форму в лице Анатолия Серова, легендарного летчика-испытателя, Героя Советского Союза. Их брак, заключенный спустя неделю после знакомства в 1938 году, был коротким, но ярким.
«Человек мощной, редкой энергии» — так вспоминали о Серове его товарищи. Ровно через год после свадьбы он трагически погиб во время испытательного полета. 20-летняя вдова осталась одна с сыном Анатолием на руках. Эта потеря, как позже выяснилось, стала роковой в её жизни.
В 1943 году Серова вышла замуж за поэта Константина Симонова. Их союз казался идеальным: она — воплощение женственности с экрана, он — автор пронзительного «Жди меня», ставшего гимном любви и веры для миллионов. Они были самой знаменитой парой страны.
Роскошная квартира на улице Горького, дом в Переделкине, трофейный «Виллис», шумные приемы, на которые собиралась «вся Москва» — внешне жизнь била ключом.
Но за всем этим уже зрела драма. Симонов посвящал ей стихи, полные страсти и позднее — горечи: «Ты говорила мне «люблю», но это по ночам, сквозь зубы». Поползли слухи о её романах, его частых отъездах и её одиночестве, которое всё чаще заполнялось алкоголем.
50-е годы стали временем краха. Карьера в кино практически сошла на нет. Брак с Симоновым, от которого родилась дочь Мария, трещал по швам.
Алкогольная зависимость Серовой прогрессировала. В 1957 году последовал болезненный развод. Симонов, отчаянно боровшийся с её недугом, сдался. Он снял посвящения с большинства старых стихов, оставив лишь инициалы на «Жди меня».
Серову, лишенную дочери, поглотило одиночество. Известно, что дочь Лидии и Константина воспитывала мама Валентины — Клавдия Половикова, которая по решению суда не разрешала Серовой видеться с Марией.
Сына, спивавшегося, она пережила на год. В последние годы жизни опустившаяся, больная актриса стала легкой добычей для сомнительных «друзей», которые спаивали её и обирали квартиру.
На гражданской панихиде в Театра киноактера Константина Симонова не было. Он прислал роскошный букет из 58 роз — по числу её официально прожитых лет. Через четыре года, уже будучи тяжело больным, он попросил принести и сжег все свои письма к ней.
- «Самое большое счастье и самое большое горе» — так он оценил их отношения дочери.
Актриса Лариса Пашкова, провожая Серову, с горечью писала: «Неужто это все, что осталось от самой женственной актрисы?».
Похоронили её на Головинском кладбище рядом с отцом — пожалуй, единственным, кто до конца оставался ей верен. Так завершилась жизнь, опровергнувшая строчку Симонова: «Если родилась красивой, значит, будешь век счастливой».