Его лицо в 80-х узнавала вся страна. Юный Ваня, сын Будулая из культового фильма «Цыган» – трогательный, искренний, ставший символом целой эпохи. Казалось, судьба благоволит талантливому парню из ростовских Шахт: головокружительный взлет, любовь зрителей, признание мэтров. Но за кадром осталась настоящая драма, которую не пожелаешь и врагу.
Его жизнь оказалась похожей на сценарий трагического фильма, где счастливый финал так и не наступил.
Детство в Шахтах: скрипка, которую не купили, и самостоятельность с 12 лет
Алексей Никульников родился в мае 1961 года в обычной рабочей семье в городе Шахты Ростовской области. Его мама, Галина Сафоновна, трудилась в проектном бюро, а отец, Алексей Васильевич, был горнорабочим. С самого детства в мальчике проснулась тяга к искусству. Он desperately хотел научиться играть на скрипке, умолял маму купить инструмент.
Но Галина Сафоновна была непреклонна и практична: «Об учёбе, Лёша, надо думать, о серьёзной профессии! Да и потом – а если передумаешь? Что мне потом с этой скрипкой делать?»
Вскоре в семье появился второй ребенок, и о скрипке пришлось забыть. Отец, видя энергию сына, привел его во Дворец пионеров и записал в секцию плавания. Выбор был не случайным – мальчик обожал фильм «Человек-амфибия» и, едва не утонув в семь лет, мечтал покорить водную стихию.
В школе Алексей был тем еще сорвиголовой. Учителя постоянно жаловались на его поведение, хотя с учебой проблем не было – он схватывал все на лету. Но настоящий удар ждал его в 11 лет, когда родители решили разойтись. Мать встретила другого мужчину и ушла из семьи, предложив сыну поехать с ней.
И тут проявился его характер. 11-летний Лёша наотрез отказался бросать отца. «А как же папа?» – был его главный аргумент. Он остался с отцом, но и эта идиллия длилась недолго. Алексей Васильевич, тяжело переживая развод, начал пить.
Подросток, видя это, настоял на его переезде к сестрам в кубанскую деревню. Там отец смог оправиться, нашел новую любовь и устроил свою жизнь. А 12-летний Алексей остался один в городской квартире, предоставленный сам себе. Эта ранняя самостоятельность закалила его характер.
Случайный «Цыган»: как сорвиголова из Шахт стал звездой всесоюзного масштаба
После школы он планировал получить «серьезную» профессию и стать инженером. Но судьбу изменила случайность. Его друг собрался поступать в Ростовское училище искусств на актерское отделение и уговорил Алексея составить ему компанию.
«А чем, собственно, чёрт не шутит?» – подумал Никульников и решил попробовать.
Его природная харизма и эмоциональность сразили приемную комиссию. Он поступил, даже не имея особой подготовки. Уже на третьем курсе, в 1981 году, его ждал тот самый звездный час. В училище приехал второй режиссер фильма «Цыган» искать актеров. Увидев Алексея, он сразу пригласил его на пробы.
Его утвердили на роль Ивана, сына главного героя Будулая в исполнении Михая Волонтира. Но едва ли не лишился возможности сниматься – директор училища настаивал на его отчислении, так как съемки мешали учебе. За него вступились педагоги и однокурсники, отстояв его право и на диплом, и на роль.
На съемочной площадке он быстро нашел общий язык со звездной командой. Особенно теплые отношения у него сложились с Кларой Лучко, игравшей его мать. Опытная актриса была очарована талантом юноши и взяла над ним шефство.
Когда фильм вышел на экраны, Никульников проснулся знаменитым. Его узнавали на улицах, просили автографы. Но слава, как ни странно, тяготила скромного парня. Он краснел, смущался и не знал, как реагировать на внезапное внимание.
Отказ от «блата» и первая семья: Максимализм против реальности
После оглушительного успеха «Цыгана» Клара Лучко решила помочь талантливому юноше. Она настоятельно рекомендовала ему поступать во ВГИК и даже договорилась с Евгением Матвеевым, набиравшим курс, о его зачислении.
«С Женей я договорилась, и твое поступление — вопрос решенный. Нужно просто подать документы и сдать экзамены», — сказала она Алексею.
Но тут в нем проснулся юношеский максимализм. Идея поступить «по блату» была для него неприемлема.
«Пойди я во ВГИК, получилось бы, что поступил по протекции, по блату. Мой юношеский максимализм позволить этого не мог», — вспоминал он позже.
Он солгал Лучко, что документы не приняли, и подал их в Школу-студию МХАТ, куда поступил абсолютно самостоятельно, без чьей-либо помощи. Позже он с иронией узнал, что его фамилия значилась в списках поступивших во ВГИК, но таинственный «цыган» так и не появился.
Еще в Ростове у него была девушка Ольга. Вместе с ним она переехала в Москву, поступила в педагогический институт. Они поженились, снимали квартиру в Подмосковье и поддерживали друг друга. В 1984 году Алексей окончил МХАТ, но столкнулся с суровой реальностью: без московской прописки его не брали ни в один театр.
Спасением стали съемки в продолжении – «Возвращении Будулая». А в том же 1984 году у них с Ольгой родился сын, которого назвали Борисом. Казалось, жизнь налаживается.
Черная полоса: Развод и трагедия, разделившая жизнь на «до» и «после»
После окончания «Возвращения Будулая» карьера Никульникова пошла на спад. Режиссеры видели в нем только «цыганского сына» и не предлагали других ролей.
«Простите, всё хорошо, но зрители не поверят вам – для них вы цыганский сын», — слышал он на пробах.
Личная жизнь тоже дала трещину. Отношения с Ольгой разладились, супруги все чаще ссорились и в итоге расстались. Единственной отдушиной для Алексея стал сын. Он продолжал активно участвовать в его жизни, встречал из школы, водил на тренировки.
Но в 1995 году случилось непоправимое. Десятилетнего Борю сбила электричка. Врачи две недели боролись за его жизнь, но спасти мальчика не смогли.
Эта трагедия сломила обоих родителей. Ольга, не вынеся горя, ушла в монастырь и приняла постриг. Для Алексея же мир померк.
«А вот я не знал, как жить дальше. Было все равно. Сына больше нет. Получаю мизерную зарплату. Что делать дальше – не знал, да и ничего уже не хотелось», — с болью вспоминал он те дни.
Он остался один в съемной квартире, без сына, без работы, без смысла жить.
Побег в Новую Зеландию: Разнорабочий, рыбак и ведущий на радио
В этот момент отчаяния друг предложил ему радикально сменить обстановку и уехать в Новую Зеландию. Потерявшему всё человеку терять было нечего, и Алексей согласился.
Два года, проведенные на другом конце света, стали для него временем тяжелого труда и душевного исцеления. Он работал на стройках, убирал офисы, по вечерам развозил еду. Три месяца он провел в море у берегов Антарктиды, занимаясь разделкой рыбы. Физическая усталость помогала заглушить душевную боль.
Постепенно он начал приходить в себя. Стал ходить в православную церковь, познакомился с батюшкой, пел в церковном хоре. Позже он устроился ведущим на русскоязычное радио в Новой Зеландии, где вещал для местной диаспоры.
Именно там он в полной мере открыл в себе творческое начало – начал писать стихи и песни. Из них он составил моноспектакль и даже выступил с ним, собрав около двухсот зрителей. Но он всегда знал, что вернется домой.
В 1997 году, спустя два года, он вернулся в Москву.
Второй шанс на счастье и новое горе: «Она сгорела от рака за несколько месяцев»
В России его ждала непростая, но новая жизнь. Он вернулся в театр «Около дома Станиславского», стал давать концерты как бард, его изредка начали приглашать в кино, в основном в эпизоды.
В 2006 году на фестивале «Амурская осень» он познакомился с Еленой Аввакумовой, которая была вице-президентом фестиваля. Между ними вспыхнуло чувство, и они поженились. Это были десять лет настоящего счастья, которых ему так не хватало.
«Это были очень счастливые 10 лет, наполненные любовью и заботой», — говорил он позже.
Но судьба вновь оказалась к нему безжалостна. В 2016 году Елена скоропостижно скончалась от онкологического заболевания.
«Она сгорела от рака за несколько месяцев», — скупо констатировал актер, не в силах говорить о самой страшной потери.
Он снова остался один. Совершенно один.
Жизнь сегодня: Одиночество, гитара и «каждому свое»
Сегодня Алексею Никульникову 63 года. Он продолжает играть в театре, изредка снимается, сотрудничает с православным телеканалом «Спас». Но главным его лекарством от одиночества и тоски стало творчество. Он пишет стихи, сочиняет музыку, исполняет песни под гитару.
Из его произведений родился моноспектакль, а потом и полноценная постановка, где его произведения исполняют он и другие актеры.
С коллегами по «Цыгану» он видится редко, но эти встречи дороги ему. С Матлюбой Алимовой (Настя) виделся прошлой осенью, с Олей Жулиной (Нюра) перезванивается раз в месяц, с Мишей Долгининым (Мишка Солдатов) встречается, когда оказывается в Питере.
«Каждый раз возникает неуловимое ощущение, будто только что вышли из кадра и все у нас еще впереди», — говорит он.
О своем одиночестве он говорит с философской мудростью человека, многое пережившего:
«Другое дело, как человек использует время наедине с собой. Кто-то в тоску впадает, кто-то читает, кто-то с удочкой сидит… Мне для того, чтобы поделиться с миром своими ощущениями, достаточно авторучки и блокнота. А если есть гитара — вообще прекрасно. Каждому свое».
Его история – это история невероятной стойкости духа. Он прошел через ад потери самых близких людей, но не сломался. Он нашел в себе силы жить дальше, превратив свою боль в творчество. И, глядя на его спокойное, умудренное жизнью лицо, понимаешь – перед тобой настоящий герой, пусть и не сыгранный им в кино.