Владимир Мулявин не любил «Вологду». Этот номер появился в репертуаре по случаю, он не очень сочетался с другими работами «Песняров» и вообще считался участниками коллектива проходным, слишком легковесным. Но судьба распорядилась иначе. «Вологда» стала одной из самых известных работ легендарного ансамбля. И навсегда оказалась связана с Анатолием Кашепаровым.
Дебют песни состоялся 28 марта 1976 года в Колонном зале Дома Союзов, где «Песняры» участвовали в творческом вечере поэта Михаила Матусовского. «Вологду» пели и до них. Но талант «Песняров» преобразил мелодию. Успех был таков, что в первый же вечер песня была представлена на бис.
Исполнить «Вологду» предложил клавишник Владимир Николаев — уроженец посёлка Чебсара Шекснинского района, для которого Вологда была родным городом. Он же предложил фирменный проигрыш на баяне. А Анатолий Кашепаров исполнил вокальную партию в характерным оканьем.
«Песняры» получили всесоюзный хит, но Владимир Мулявин счёл, что легкомысленный напев с шутливым повторением «В Вологде-где-где-где» затмевает более серьёзные песни коллектива. Бывает, что самые известные хиты не нравятся авторам и исполнителям… Но это был успех, никто не мог с этим спорить. И немалую роль в нём сыграли звонкий голос и личное обаяние Анатолия Кашепарова.
В том же 1976 году «Вологда» была исполнена на «Песне года». Многие зрители обратили внимание на выражение лица Леонида Борткевича, который то стоит со скучающим видом, то глазеет по сторонам, то улыбается кому-то в сторону, словно не принимая всерьёз шлягер про Вологду-гду.
Анатолий Кашепаров родился 15 октября 1950 года в Минске. Пению не обучался, но уже в студенческие годы выступал с ансамблем «Синие гитары» в ресторане гостиницы «Интурист» и считался перспективным вокалистом.
Примечательно, что на первое прослушивание у «Песняров» стеснительный Кашепаров и вовсе не пришёл: опасался, что не потянет репертуар. Лишь случайная встреча с Владимиром Мулявиным спустя несколько месяцев привела его в ансамбль.
Худрук «Песняров» умел подбирать голоса под каждую песню. Высокий, чистый, звонкий вокал Анатолия Кашепарова с самого начала стал непременным элементом песняровского многоголосия. И отнюдь не только «Вологда» звучала в исполнении Кашепарова.
Анатолий Кашепаров прошёл с «Песнярами» длинный путь с 1969 по 1989 год — через записи, гастроли, иностранные поездки. Поклонники всегда относились к нему с трепетом. Однажды откуда-то взялся слух, что сладкоголосый солист погиб в драке. В газеты пошли тонны писем от убитых горем фанаток. К счастью, Кашепаров оказался жив и здоров, о чём и было объявлено.
Про «Вологду» тоже рассказывали всякое. Мол, единственный дом с резным палисадом в этом городе — кожвендиспансер. И пребывание в нём милой вызывает большие вопросы. Разумеется, это была лишь неудачная шутка. Но её появление тоже говорит о популярности песни в народе.
В 1980-е «Песняры» пытались нащупать новое направление и шли к неизбежному спаду популярности. Страна, о которой они пели, чью культуру представляли, переживала не лучшие времена. Анатолий Кашепаров тоже был на распутье. Он учился в ГИТИСе, но совмещать учёбу и защиту диплома с гастролями было всё сложнее. В итоге в 1989 году он с сожалением покинул родной ансамбль.
А дальше — каждый начал строить свою жизнь, пытаясь ужиться с новыми обстоятельствами. Анатолий Кашепаров решил перебраться в США, куда он впервые попал с «Песнярами» ещё в 1976 году. Устроиться за океаном обременённому семьёй артисту было непросто. Кашепаровы переезжали с места на место, пытались вести бизнес. В конце концов, осели во Флориде.
Анатолию Кашепарову удалось устроиться на новом месте, сохранить семью. Но и любимое дело он не забросил. Артист периодически выступает в странах СНГ с проверенным песняровским репертуаром — с бывшими коллегами или сольно.