2 сентября 1935 года родился народный артист России (РСФСР) Валентин Иосифович Гафт.
Это был многогранный и во многом противоречивый человек. В нём органично сочетались несочетаемые черты: застенчивость и вызывающее поведение, острый аналитический ум и готовность совершать необдуманные поступки.
Мне посчастливилось быть его добрым знакомым и даже полгода поработать вместе. В 1991 году я помогал Валентину Иосифовичу устраивать творческие вечера. Позже у него появился профессиональный администратор, и мои «любительские» услуги ему уже были не нужны. Но мы успели плотно пообщаться, да и позже, когда случайно встречались, всегда по-доброму приветствовали друг друга. Поэтому кое-что об этом человеке я знаю из первых уст.
Он плохо учился в школе и ненавидел точные науки. Изучения физики и математики ему казалось ненужным самоистязанием. Он не хотел думать о будущем и до 9 класса не знал, какую профессию выбрать. Об актёрстве не мечтал, хотя участвовал в школьной самодеятельности. А в театральный ВУЗ пошёл только потому, что там не надо было сдавать экзамены по точным наукам. Готовился к поступлению втайне от друзей и родителей. Своим главным недостатком он считал чрезмерную застенчивость.
С первого раза поступил в школу-студию МХАТ, но родителям об этом не сказал. Первый год обучения они были уверены, что он каждое утро ходит в юридический институт. Лишь после окончания первого курса он собрался с духом и во всём признался. Мать его благословила, а отец лишь горько усмехнулся. В роду по линии отца было несколько поколений юристов. Валентин семейную династию прервал.
Получив диплом, был принят в труппу театра имени Моссовета. Но долго там не задержался. Он с юности был нетерпим к лжи и несправедливости. Став свидетелем сцены, когда один залужённый артист хотел сделать подлость по отношению к другому заслуженному актёру, он не стерпел и вступился. Хотя это был чужой конфликт. И молодого актёра сразу попросили из театра.
Потом был театр на Малой Бронной, а с 1964 года и до конца своих дней Валентин Гафт прослужил в легендарном театре «Современник».
Став старше и мудрее, он уже не рвался в драку, если его что-то не устраивало. Он был очень требователен к коллегам, иногда даже слишком. Но и себя никогда не жалел.
Его знаменитые эпиграммы стали инструментом борьбы с несправедливостью в его понимании. Первые эпиграммы он написал на своих «обидчиков». Как бы интеллигентно отвечая им в стихах. И сразу понял, что это сильное оружие, которое бьёт врагов даже больше, чем нецензурная брань или рукоприкладство.
Позже героями его эпиграмм стали и друзья, которым он так намекал на их недостатки. Кто-то обижался и переставал быть его другом, а кто-то от души смеялся и благодарил.
Постепенно стать героем его эпиграмм означало особое признание, и многие молодые актёры мечтали, чтобы Гафт написал на них эпиграммы. Даже если они будут обидными.
Но сам Гафт считал эти литературные изыски лишь своим хобби в свободное от основной работы время. Хотя профессиональные поэты считали, что он бы не потерялся среди них.
Валентин Иосифович Гафт был замечательным актёром и режиссёром. Талантливым и самобытным. Пожалуй, лучше других об этом в своей ответной эпиграмме написал Михаил Козаков: «Про Гафта рифмовать? Зачем? Гафт не рифмуется ни с чем!»
2 сентября 2023 года, исполнилось 88 лет со дня рождения этого удивительного человека.