Этому молдавскому актеру повезло. Воплотив образ страдающего цыгана, он стал суперзвездой советского кино. Будулай стал его новым именем, а в Молдавию шли тонны писем, где женщины Советского Союза признавались ему в любви. Но Михай Волонтир в жизни не получил ничего и ругал Россию, что так любила его.
Волонтир родился в семье лесника, в Молдавии шутили, что это был лучший подарок на 8 марта. Михай закончил педучилище, работал учителем, об искусстве не помышлял. Но актерский талант вышел наверх, после смотра республиканской самодеятельности, 23-х летнего Волонтира пригласили в скромный театр в городке Бельцы.
В 1968 году у Волонтира случился дебют в молдавском кино, затем еще 4 фильма, сделавших Михая кинозвездой Молдавской ССР. Но известность в Союзе пришла с фильмами «В зоне особого внимания» (1977) и «Ответный ход» (1981), где Волонтир сыграл лихого прапорщика ВДВ на учениях. После этих ролей молдаванин стал почетным прапорщиком ВДВ, к актеру в Бельцы приезжали десантники со всего Союза.
Главный успех пришел к Волонтиру с ролью в телесериале «Цыган» 1979 года. В этот фильм никто не верил, ему вообще присвоили 2-ю категорию качества. Однако Михай Ермолаевич чувствовал, этот тот самый шанс, великая роль, которую ждет любой актер. Волонтир пробивал разрешение в театре, ездил в Кишинев, чтобы согласовать полугодовой отпуск на съемки.
Волонтир даже не огорчился, когда узнал, что ему будут платить 5 рублей в день, а партнерше Кларе Лучко сорок. «Мне подачек не надо, если надо, буду сниматься бесплатно» — отмахнулся от жены, узнавшей об этом. У Волонтира вообще с бухгалтерией всегда было плохо, искусство интересовало Волонтира больше всего.
Актер не ошибся, «Цыган» побил все рейтинги. Дуэту Волонтира и Лучко удалось раскрыть историю непростой любви. Русская казачка спасает в ходе войны цыганенка и растит его, затем с фронта возвращается Будулай, чтобы найти могилу жены и сына. Они влюбляются друг в друга, но Будулай не хочет разрушить чужую семью.
Понятным языком «Цыган» отразил судьбы военных поколений. Фильм тронул душу советского народа, миллионы людей полюбили Будулая и в первую очередь, женщины. Михаю Волонтиру приходили в Бельцы мешки писем: » Если Вы одиноки, приезжайте! Полюбила Вас», «Увидела Будулая на экране. Ищу мужчину, похожего на вас».
На встречах со зрителями Кларе Лучко задавали один вопрос: «Где Ваш муж, Будулай? А она отшучивалась: «Заболел, дома сидит!» На самом деле Волонтир был женат на актрисе театра в Бельцах Ефросиньи Добындэ, будет верен ей всю жизнь. В 1986 году выйдет «Возращение Будулая», и Михай Волонтир станет суперзвездой, но слава не интересовала его.
Актёр отвергнет переезд в Москву, работу в лучших театрах. Он останется в своих Бельцах и не заработает больших денег. А потом распадется СССР, Волонтир пойдет депутаты молдавского парламента, примкнет к националистам. Он забудет народ, что обожал его и сделал народным артистом СССР.
И однажды скажет: «Я румын из Бессарабии. Русские оккупанты, убирайтесь из Молдовы!» Волонтир будет выступать за присоединение Молдовы к Румынии. Затем начнется приднестровская война, румыны не возьмут к себе молдаван. Молдову закрутит, затрясет. В нищету впадет Михай Волонтир. Его сахарный диабет даст побочку, потом найдут онкологию.
Лечение потребует денег, которых у Волонтира нет. Актер продаст дачу, машину, будет работать больным, чтобы заработать. Но деньги все равно закончатся. И спасать советского актера будет не Румыния, Россия. Клара Лучко полетит к Волонтиру, создаст фонд помощи, простые пенсионеры понесут деньги на спасение своего Будулая, понесут последнее.
После смерти Клары Лучко деньги выделит Правительство Москвы. Нищего и больного актера Молдовы будут оперировать, лечить в Военно-медицинской академии Петербурга. И говорят, в конце жизни, Михай Ермолаевич попросил у русских прощения за свои слова. А еще, попросил не жалеть его: «Я всю жизнь жил, как последний день. Отдавался полностью: фильмам, театру. И всё, что мог, я сказал в своих ролях».