Сценарий «Горестная жизнь плута» драматург Александр Володин написал по мотивам событий собственной личной жизни. Рукопись он показал Георгию Данелии, так как тот занимал должность художественного руководителя «Экспериментального объединения комедийных и музыкальных фильмов». Данелия сценарий оценил высоко и стал искать режиссера для экранизации «Горестной жизни плута». Когда поиски затянулись, Володин поставил Данелии условие – либо тот снимает сам, либо автор передает …